Her er smittende merengue-rytmer og lyden af blide bølger. Smukke koralrev og fisk i alle regnbuens farver. Frodige skove og endeløse sandstrande med vajende palmer. Med ca. 1.200 kilometers kyststrækning og en gennemsnitstemperatur på 26 grader året rundt, er der mange gode grunde til at tage til Den Dominikanske Republik. Da Columbus lagde til ved øen i 1492 i sin søgen efter søvejen til Indien, kaldte han det for det skønneste land under solen. Døm selv.
Den Dominikanske Republik i overblik
Den Dominikanske Republik udgør to tredjedele af den bjergrige ø Hispaniola i det Caribiske Hav og grænser op til Haiti. Under det spanske styre fra slutningen af 1400-tallet og frem fungerede Den Dominikanske Republik som sukkerleverandør til både Spanien og Frankrig og sporene fra kolonitiden er fortsat tydelige.
Santo Domingo de Guzmán
Det gælder bl.a. i landets hovedstad og største by Santo Domingo de Guzmán, der huser 2,2 millioner indbyggere – eller omkring en fjerdel af landet samlede indbyggertal. Byen blev grundlagt i 1498 af Christoffer Columbus’ bror Bartolomeo, der opførte det ældste universitet i ”Den nye verden” – universitet er fortsat i brug.
Puerto Plata
Der er flere spor af kolonitiden på den vestlige nordkyst, hvor de mest besøgte ferieområder ligger. Det gælder bl.a. Puerto Plata, som med sine 130.000 indbyggere er den største by på nordkysten. Puerto Plata blev grundlagt i 1502 af spanske kolonister og på museet der huses i byens fort fra 1577, kan man se levn fra kolonitiden. Byen rummer desuden mange smukke victorianske
bygninger, i de små gader er der mange hyggelige butikker, der sælger bl.a. rav, rom og cigarer og langs strandpromenaden, Malecon mødes de lokale indbyggere hver weekend til glade merenque
toner og dominikansk rom. Merengue er dominikanernes nationalmusik, ligesom den tilhørende dans, også kaldet merengue, er dominikanernes nationaldans. Det er livsbekræftende rytmer, der som musikalsk genre går helt tilbage til 1920'erne.
Costa Dorada og Playa Dorada
For mange er højdepunktet i Den Dominikanske Republik de lange, hvide palmeomkransede bountystrande, der folder sig ud som legemliggørelsen af perfekte postkortmotiver. Drømmen går i opfyldelse i ferieområderne Costa Dorada og Playa Dorada lidt øst for Puerto Plata - i eftermiddagstimerne kan der forekomme kraftige vinde, som de fleste dog finder behageligt på grund af de meget høje dagstemperaturer. Stranden er lavvandet, men vær opmærksom på, at der er understrøm i brændingen. Vil man have en pause fra badehåndklædet og ferielæsningen, kan man vælge blandt mange aktiviteter som windsurfing, kajak og snorkling.
Der er flere fremragende strande langs den dominikanske nordvestkyst, herunder den flotte, brede strand ved Cabarete, der også er populær blandt kite- og windsurfere samt den hvide sandstrand ved Sosua, hvor der er rigtig gode muligheder for at udforske livet under det klare, blå vandspejl.
Fra de populære ferieområder er der kort til store oplevelser i det frodige bagland. Tag f.eks. på besøg hos en lokal tobaksfabrikant og oplev, hvordan de knitrende cigarblade bliver forvandlet til eksklusive varemærker. Verdens fineste tobak dyrkes i Den Dominikanske Republiks frodige Cibaodal, og i 1989 begyndte tobaksmogulen Davidoff også at få produceret sine håndrullede cigarer her. Når man ser, hvor raffineret det går til, er det nemt at forestille sig, hvorfor cigarerne her er blandt verdens dyreste.